Lightyear
Lightyear«A Lightyear tem uma missão»
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No campus automóvel de Helmond, somos calorosamente recebidos por Marijn van den Bliek. Num pavilhão aparentemente silencioso e quase vazio, Marijn mostra o que a Lightyear está a fazer: o desenvolvimento de um carro solar; um carro que funciona com luz solar. Uma inovação na qual – à data da redação deste artigo – apenas mais uma empresa está envolvida.
O objetivo da Lightyear é resolver os dois maiores problemas dos carros elétricos: a autonomia e o processo de carregamento. «A indústria automóvel não adotou esta inovação de forma suficientemente adequada, por isso os fundadores desta empresa pensaram: vamos fazê-lo nós próprios. O plano foi desenvolvido em 2016 e a Lightyear foi fundada», afirma Marijn, engenheiro de protótipos da Lightyear.
A Lightyear foi fundada por cinco ex-alunos que integraram a Solar Team Eindhoven e que se sagraram bicampeões mundiais com dois carros solares. Após estas duas vitórias, não conseguiram ficar à margem do desenvolvimento de carros solares. A missão é tornar os carros elétricos acessíveis a todos e em todo o lado. Agora, dois anos depois, a Lightyear inaugurou uma unidade de produção com 3000 m² e está no bom caminho para lançar efetivamente os primeiros carros no mercado. Com a ajuda de uma agência de design italiana não identificada, foi criado o design exclusivo do «Lightyear One». O Lightyear One será um hatchback de cinco lugares com tração integral e uma autonomia de até 800 quilómetros.
Marijn leva-nos a conhecer a empresa. «Neste momento (fevereiro de 2019, nota do editor), a linha de produção está a ser montada neste pavilhão, onde pretendemos montar 1000 automóveis no prazo de três anos», afirma Marijn. Será construído um edifício de escritórios de quatro andares na parte da frente do complexo, para que em breve tudo fique reunido num único edifício. Mais de 140 pessoas trabalham atualmente na Lightyear, com quatro departamentos a dedicarem-se exclusivamente à construção e ao desenvolvimento do carro. O objetivo é construir vários protótipos este ano, para que cada departamento possa começar a otimizar a sua parte no carro. Os primeiros protótipos deverão estar prontos no verão de 2019 e o Lightyear One deverá estar nas estradas holandesas em 2020.
Marijn começou a trabalhar na Lightyear em maio de 2018 e foi encarregada de equipar a oficina de acordo com as suas próprias ideias e perspetivas. Nesta oficina, são fabricadas peças para protótipos funcionais. Para além de várias impressoras 3D, existem também duas máquinas Style: um torno e uma fresadora. «Estava mesmo à procura de máquinas que fossem muito fáceis de programar e adequadas para peças únicas. Aqui, fabricamos no máximo quatro peças diferentes de cada vez”, afirma Marijn. “Com isto em mente, comecei a pesquisar na Internet e deparei-me com a Style. Depois de visitar a Style e assistir a uma demonstração feita pelo Ariean, tudo correspondeu às minhas expectativas. As máquinas são adequadas exatamente para o que fabricamos. ” A razão para termos a nossa própria oficina é simples: “Queremos manter o máximo possível desta tecnologia internamente e não apenas delegar a nossa engenharia intensiva. Adquirimos peças realmente especializadas porque não se pode ser o melhor em tudo”, afirma Marijn.
O Lightyear One foi apresentado aos compradores e a um grupo restrito de familiares em setembro passado. «Às vezes, pode ser difícil não revelar exatamente o que se faz ou se produz, porque queremos surpreender toda a gente com a apresentação», ri Marijn. «Felizmente, posso discutir o assunto com os meus colegas – que são todos apaixonados e acreditam no sucesso deste carro. No entanto, é preciso ser um fanático por carros e ter consciência ambiental. A maioria deles já conduz um carro elétrico e tem painéis solares em casa.»