Lightyear
Lightyear«Lightyear ha una missione»
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Presso il polo automobilistico di Helmond, veniamo accolti calorosamente da Marijn van den Bliek. In un capannone apparentemente tranquillo e quasi vuoto, Marijn ci mostra ciò su cui sta lavorando Lightyear: lo sviluppo di un'auto solare, un'auto che funziona grazie alla luce del sole. Un'innovazione a cui – al momento della stesura di questo articolo – sta lavorando solo un'altra azienda.
L'obiettivo di Lightyear è quello di risolvere i due principali problemi delle auto elettriche: l'autonomia e il processo di ricarica. «L'industria automobilistica non ha saputo cogliere appieno questa innovazione, così i fondatori dell'azienda hanno pensato: lo faremo da soli. Il progetto è stato sviluppato nel 2016 e così è nata Lightyear», spiega Marijn, ingegnere prototipista presso Lightyear.
Lightyear è stata fondata da cinque ex studenti che hanno fatto parte del Solar Team Eindhoven e che si sono aggiudicati due volte il titolo mondiale con due auto solari. Dopo queste due vittorie, non potevano certo restare in disparte nello sviluppo delle auto solari. La loro missione è rendere le auto elettriche accessibili a tutti e ovunque. Ora, due anni dopo, Lightyear ha aperto un capannone di produzione di 3000 m² ed è sulla buona strada per portare effettivamente le prime auto sul mercato. Con l'aiuto di un'agenzia di design italiana di cui non è stato rivelato il nome, è stato creato il design unico della "Lightyear One". La Lightyear One sarà una berlina a cinque posti con trazione integrale e un'autonomia fino a 800 chilometri.
Marijn ci accompagna in un tour dell’azienda. «Al momento (febbraio 2019, ndr) in questo capannone si sta allestendo la linea di produzione, dove puntiamo ad assemblare 1000 auto entro tre anni», spiega Marijn. Nella parte anteriore dell’edificio verrà costruito un complesso di uffici a quattro piani, in modo che presto tutte le attività siano concentrate in un unico edificio. Attualmente Lightyear conta più di 140 dipendenti, con quattro reparti che si concentrano specificamente sulla costruzione e lo sviluppo dell’auto. L’obiettivo è quello di costruire diversi prototipi quest’anno, in modo che ogni reparto possa iniziare a ottimizzare la propria parte dell’auto. I primi prototipi dovrebbero essere pronti nell’estate del 2019 e la Lightyear One dovrebbe circolare sulle strade olandesi nel 2020.
Marijn è entrata a far parte di Lightyear nel maggio 2018 e le è stato affidato il compito di allestire l'officina secondo le sue idee e intuizioni. In questa officina vengono realizzati componenti per prototipi funzionali. Oltre a diverse stampanti 3D, sono presenti anche due macchine Style: un tornio e una fresatrice. «Cercavo proprio delle macchine molto facili da programmare e adatte alla produzione di pezzi singoli. Qui produciamo al massimo quattro pezzi diversi alla volta”, afferma Marijn. “Con questo in mente ho iniziato a cercare su Internet e mi sono imbattuta in Style. Dopo essere stata presso Style e aver assistito a una dimostrazione di Ariean, tutto ha soddisfatto le mie aspettative. Le macchine sono adatte esattamente a ciò che produciamo. ” Il motivo per cui abbiamo un nostro laboratorio è semplice: “Vogliamo mantenere il più possibile questa tecnologia in-house e non affidare semplicemente all’esterno la nostra ingegneria di alto livello. Acquistiamo componenti davvero specialistici perché non si può essere i migliori in tutto”, afferma Marijn.
La Lightyear One è stata presentata agli acquirenti e a un ristretto gruppo di familiari lo scorso settembre. «A volte può essere difficile non rivelare esattamente cosa si sta realizzando o facendo, perché vogliamo stupire tutti con la presentazione», ride Marijn. «Fortunatamente, posso parlarne con i miei colleghi, che sono tutti appassionati e credono nel successo di questa auto. Tuttavia, bisogna essere appassionati di auto e attenti all’ambiente. La maggior parte di loro guida già un’auto elettrica e ha pannelli solari a casa».