Lightyear
Lightyear« Lightyear a une mission »
Lightyear
Sur le campus automobile de Helmond, nous sommes chaleureusement accueillis par Marijn van den Bliek. Dans un hall apparemment calme et presque vide, Marijn nous présente les activités de Lightyear : le développement d’une voiture solaire, c’est-à-dire une voiture qui fonctionne à l’énergie solaire. Une innovation à laquelle, à l’heure où nous écrivons ces lignes, une seule autre entreprise s’intéresse.
L'objectif de Lightyear est de remédier aux deux principaux inconvénients des voitures électriques : l'autonomie et le processus de recharge. « L'industrie automobile n'a pas suffisamment su tirer parti de cette innovation, alors les fondateurs de cette entreprise se sont dit : nous allons le faire nous-mêmes. Le projet a vu le jour en 2016 et Lightyear a été fondée », explique Marijn, ingénieur en prototypage chez Lightyear.
Lightyear a été fondée par cinq anciens membres de la Solar Team Eindhoven, qui ont remporté deux fois le titre de champions du monde avec deux voitures solaires. Après ces deux victoires, ils ne pouvaient pas rester en retrait dans le développement des voitures solaires. Leur mission est de rendre les voitures électriques accessibles à tous, partout. Deux ans plus tard, Lightyear a ouvert un hall de production de 3 000 m² et est en bonne voie pour commercialiser ses premières voitures. Le design unique de la « Lightyear One » a été créé avec l'aide d'une agence de design italienne dont le nom n'a pas été divulgué. La Lightyear One sera une berline cinq places à hayon, dotée d'une transmission intégrale et d'une autonomie pouvant atteindre 800 kilomètres.
Marijn nous fait visiter l'entreprise. « En ce moment (février 2019, ndlr), la chaîne de production est en cours d'installation dans ce hall, où nous prévoyons d'assembler 1 000 voitures d'ici trois ans », explique Marijn. Un immeuble de bureaux de quatre étages sera construit à l'avant du bâtiment, de sorte que tout sera bientôt regroupé sous un même toit. Plus de 140 personnes travaillent aujourd’hui chez Lightyear, avec quatre départements qui se concentrent spécifiquement sur la construction et le développement de la voiture. L’objectif est de construire plusieurs prototypes cette année afin que chaque département puisse commencer à optimiser sa partie de la voiture. Les premiers prototypes devraient être prêts à l’été 2019 et la Lightyear One devrait circuler sur les routes néerlandaises en 2020.
Marijn a rejoint Lightyear en mai 2018 et a été chargée d’aménager l’atelier selon ses propres idées et visions. C’est dans cet atelier que sont fabriquées les pièces destinées aux prototypes fonctionnels. Outre plusieurs imprimantes 3D, on y trouve également deux machines Style : un tour et une fraiseuse. « Je cherchais vraiment des machines très faciles à programmer et adaptées à la fabrication de pièces uniques. Nous fabriquons ici au maximum quatre pièces différentes à la fois », explique Marijn. « C’est dans cet esprit que j’ai commencé à chercher sur Internet et que je suis tombée sur Style. Après m’être rendue chez Style et avoir assisté à une démonstration par Ariean, tout a répondu à mes attentes. Les machines sont parfaitement adaptées à ce que nous fabriquons. » La raison pour laquelle nous avons notre propre atelier est simple : « Nous voulons garder autant que possible cette technologie en interne et ne pas simplement confier notre ingénierie intensive à des tiers. Nous achetons des pièces vraiment spécialisées, car on ne peut pas être le meilleur dans tous les domaines », explique Marijn.
La Lightyear One a été présentée aux acheteurs et à un groupe restreint de membres de la famille en septembre dernier. « Il est parfois difficile de ne pas dévoiler exactement ce que l'on fabrique ou ce que l'on fait, car nous voulons surprendre tout le monde lors de la présentation », dit Marijn en riant. « Heureusement, je peux en discuter avec mes collègues, qui sont tous passionnés et croient au succès de cette voiture. Il faut toutefois être un passionné d'automobile et soucieux de l'environnement. La plupart d'entre eux conduisent déjà une voiture électrique et ont des panneaux solaires chez eux. »