18 juin Lightyear s'est donné une mission.
La marque automobile néerlandaise.
La Lightyear One se concrétise peu à peu. Il s'agit de la toute première voiture solaire conçue et construite aux Pays-Bas.
Sur le campus automobile de Helmond, nous sommes chaleureusement accueillis par Marijn van den Bliek. Dans un hall apparemment calme et presque vide, Marijn nous montre ce sur quoi lightyear travaille : le développement d’une voiture solaire, c’est-à-dire une voiture fonctionnant à l’énergie solaire. Une innovation sur laquelle, à l’heure où nous écrivons ces lignes, une seule autre entreprise travaille.
« L'objectif de Lightyear est de remédier aux deux principaux inconvénients des voitures électriques : l'autonomie et le processus de recharge. « L'industrie automobile n'a pas su saisir cette innovation à sa juste valeur, alors les fondateurs de cette entreprise se sont dit : nous allons le faire nous-mêmes. Le projet a été élaboré en 2016 et Lightyear a vu le jour », explique Marijn, ingénieur en prototypage chez Lightyear.
Lightyear a été fondée par cinq anciens membres de la Solar Team Eindhoven, qui ont remporté deux fois le titre de champions du monde avec deux voitures solaires. Après ces deux victoires, ils ne pouvaient pas rester en retrait dans le développement des voitures solaires. Leur mission est de rendre les voitures électriques accessibles à tous, partout. Deux ans plus tard, Lightyear a ouvert un hall de production de 3 000 m² et est en bonne voie pour commercialiser ses premières voitures. C'est avec l'aide d'une agence de design italienne dont le nom n'a pas été divulgué que le design unique de la « Lightyear One » a vu le jour. La Lightyear One est une berline cinq places à hayon, dotée d'une transmission intégrale et d'une autonomie pouvant atteindre 800 kilomètres.
Marijn nous fait visiter l'entreprise. « La chaîne de production est actuellement en cours d'installation dans ce hall, où nous souhaitons assembler 1 000 voitures au cours des trois prochaines années », explique Marijn. Un immeuble de bureaux de quatre étages sera construit à l'avant du bâtiment, afin que tout soit regroupé sous un même toit. Plus de 140 personnes travaillent aujourd’hui chez Lightyear, réparties dans quatre départements entièrement dédiés à la construction et au développement de la voiture. L’objectif est de construire plusieurs prototypes cette année afin que chaque département puisse commencer à optimiser sa partie du projet. Les premiers prototypes doivent être prêts à l’été 2019 et, d’ici 2020, la Lightyear One devra rouler sur les routes néerlandaises.
La voiture solaire Lightyear One sera un produit phare néerlandais. Elle a été développée et construite dans le Brabant.
Marijn a rejoint Lightyear en mai 2018 et a été chargé d’aménager son espace de travail selon ses propres idées et visions. Cet atelier sert à fabriquer des pièces pour des prototypes fonctionnels. Outre plusieurs imprimantes 3D, on y trouve également deux machines Style : un tour et une fraiseuse. « Je cherchais avant tout des machines très faciles à programmer et adaptées à la fabrication de pièces uniques. Nous fabriquons ici au maximum quatre pièces différentes à la fois », explique Marijn. « C'est dans cette optique que j'ai commencé à chercher sur Internet et que je suis tombé sur Style. Après avoir contacté Style et assisté à une démonstration d'Ariean, tout a répondu à mes attentes. Les machines sont parfaitement adaptées à ce que nous fabriquons. » La raison pour laquelle nous avons notre propre atelier est simple : « Nous voulons garder cette technologie en interne autant que possible et ne pas renoncer à notre ingénierie de pointe. Nous achetons des composants véritablement spécialisés, car on ne peut pas être le meilleur en tout », explique Marijn.
La Lightyear One a été présentée aux acheteurs et à un groupe restreint de proches en septembre dernier. « C’est parfois difficile de ne pas dévoiler exactement ce que l’on fabrique ou ce que l’on fait, car nous voulons surprendre tout le monde lors du dévoilement », dit Marijn en riant. « Heureusement, je peux bien échanger avec mes collègues – qui sont tous motivés et croient au succès de cette voiture. Il faut toutefois être passionné d’automobile et soucieux de l’environnement. La plupart d’entre eux conduisent déjà une voiture électrique et ont des panneaux solaires chez eux. »
Malheureusement, on ne nous en dit pas plus. Il ne nous reste plus qu'à attendre la présentation de la Lightyear One. Nous souhaitons beaucoup de succès à Marijn et à toute l'équipe Lightyear, et les remercions de nous avoir offert cet aperçu unique de l'usine.
